Психопат похищает и убивает молодых женщин по всему Среднему Западу Америки. ФБР, уверенное в том, что все преступления совершены одним и тем же человеком, поручает агенту Клариссе Стерлинг встретиться с заключенным-маньяком, который мог бы объяснить следствию психологические мотивы серийного убийцы и тем самым вывести на его след.
Заключенный, доктор психиатрии Ганнибал Лектер, отбывает наказание за убийства и каннибализм. Он согласен помочь Клариссе лишь в том случае, если она попотчует его больное воображение подробностями своей сложной личной жизни. Такие двусмысленные отношения не только порождают в душе Клариссы внутренний конфликт, но и сталкивают ее лицом к лицу с помешанным до гениальности убийцей.
Воплощение дьявола настолько сильно, что ей может не хватить мужества и стойкости, чтобы остановить его…
В фильме рассматривается два совершенно разных маньяка. Один — Обоятельный, расчетливый и чертовски умный Ганнибал Лектер, умеющий выжидать и терпеть. А позже, наслаждаться моментом. И Буффало Билл, сумасшедший убийца, мечтающий закончить свой «шедевр». Кларис Старлинг, которую блистательно сыграла Джоди Фостер, находиться между двумя маньяками, в поисках разгадки, истины.
В фильме затронута очень интересная и одновременно пугающая тема: «Психология маньяков.» В нем наглядно показали, что не все они свихнувшийся психопаты, что не все они одинаковы в своих действиях и мыслях. Фильм действительно завораживает, посмотрев его однажды, ты обязательно захочешь показать друзьям, или же просто пересмотреть в одиночестве, хотя бы ради взгляда Ганнибала Лектора.